不久前，中国政府发起了多年来最为严厉的扫黄打黑风暴，而这种严打对人口逾800万的南方都市东莞的经济造成了严重损害。现如今，这里的红灯区产业褪了色。
纽约时报中文网3月10日刊登了对几位在东莞从事性服务相关工作者的采访，文章写道：他的手机悄然无声，网聊程序闲置着，保险套没有开封。不再有人来找丹尼（Denny）买春了。“在东莞，我们有‘莞式服务’，”他说。这名头发染成棕色的年轻人坐在一家酒店的餐厅里，以只公布他的英文别名为条件接受了采访。“这里是性都，名头很响。就像有ISO 9000认证。”这种认证指的是适用于各种服务行业的国际质量标准。“现在都停掉了，”他说。夜店和按摩院，无论是坐落在五星级饭店里，还是在阴暗的小巷中，一律大门紧闭。曾经能从妓院里拿到丰厚回扣的出租司机，如今因为不断缩水的荷包而苦苦挣扎。一些房东难以将公寓租出去，因为性工作者离开了东莞，或是农历新年假期后决定不再回来。由于严打的力度极大、东莞性产业的规模又相当庞大，地理位置接近的香港的警方表达了忧虑，担心离开东莞的性工作者会蜂拥至香港。这场严打似乎是党的总书记、国家主席习近平发起的一系列运动的最新篇章，而这些运动的目的是让中国官员与腐败形象绝缘。北京的公安部上月开展了打击“黄赌毒”的专项行动，不过显然严打的重点是性交易。国际连锁酒店也未能幸免。东莞喜来登大酒店（Sheraton）五层的按摩中心停业，旁边的桑拿部的门上贴有警方的封条。（喜来登的一名经理表示，桑拿部由外部机构运营。不过，接听桑拿部电话的是喜来登的客户服务部。）公安部下令全国公安机关开展类似的专向打击整治活动。有一则流传的笑话说，为了遏制近期的禽流感疫情，习近平要求“把鸡都抓起来”，却把下达给卫生部的命令误发到了公安部，于是警方认为要去打击性工作者。迄今为止，政治上付出最大代价的是东莞公安局长严小康。他被免职，并在接受调查。然而，面临最严厉后果的却是性工作者。“这是打得最狠的一次，”丹尼的一名朋友说。他是名男性性工作者，戴着嘻哈帽，手指上涂着黑色指甲油。“哪里都一样，所以我们连去别的地方都不行。”丹尼的朋友表示，严打之前，生意好的时候他可以一晚上挣600元人民币（1美元约合6.1元人民币）以上。但是现在，他对来自潜在客户的联络忧心忡忡，怕是警察“钓鱼”抓人。客户也对主动联络存在同样的顾虑。
严打行动的早期，东莞警方于2月10日宣布，在检查了近2,000家娱乐场所后， 发现有39家“涉黄”。（“黄”在中文俚语中意为色情），拘捕了162人。根据公安部网站的说法，在头六天里，全国各地停业整顿涉黄场所2,400余家，打掉涉黄团伙73个，抓获逾500人。学者、东莞的性工作者，以及中央电视台的一档节目均认为，东莞的性产业在中国各大城市中最为发达。由于没有在画面中遮盖性工作者的脸，中央电视台的节目受到广泛批评。这里的夜店为客户提供数十种服务选项，其中一些带有典型的中式诗情画意（“出浴凤凰”）。在高档场所与一名女性共度两小时的典型价格为1,000元人民币。