美国西海岸俄勒冈州波特兰市有个美丽的别称叫做“玫瑰之城”。正在美国访问的国务委员刘延东15日在波特兰为俄勒冈州12家孔子课堂揭牌。俄勒冈州政界和学界人士表示，该州和中国不断拓展的经贸和文化往来使“汉语热”持续升温，而推广汉语学习可以进一步深化该州和中国的合作，加深人民之间的感情。
波特兰是美国西海岸俄勒冈州最大的城市，因为气候特别适宜种植玫瑰，市内有许多玫瑰园，因而得名“玫瑰之城”。15日，国务委员刘延东一行抵达美国之行的最后一站波特兰，一下飞机就受到了市玫瑰使团的热烈欢迎。如今在这座“玫瑰之城”，汉语学习的热潮正在不断升温，成为该城的一个新亮点。当天，12家孔子课堂在波特兰州立大学同时揭牌，如此多的孔子课堂同时揭牌在美国尚属首次。
在揭牌仪式上，曾给刘延东写信的初三学生海瑞娜表达了对刘延东来到波特兰的欣喜之情。他说：“我曾经给您写给一封信，请您到波特兰来。现在您真的来了，我非常高兴。如果我有机会去中国，一定要去北京看您。”
不仅学习了11年汉语的海瑞娜汉语相当流利，学习汉语仅两三年的5、6岁的孩子们水平也令人惊喜。
波特兰国际学校30多个美国孩子会表演童谣《小兔子乖乖》。孩子们还会表演了快板书《说说我们的孔子小学堂》和古诗朗诵《春晓》、《咏柳》等。这所学校实行汉语“浸入式”教育，使汉语学习融入学生们的学习和生活中。今年一月，中国国家汉办和俄勒冈州教育厅签署了进一步推进汉语教学和文化的谅解备忘录。此后不久，国际学校的这些孩子们给国务委员刘延东寄去了用中文写的信和绘画作品，表达了对汉语和中国文化的浓厚兴趣。
波特兰和它所在的俄勒冈州在推广汉语教学方面屡创全美第一。北美第一所孔子课堂2008年成立于该州梅德福德市圣玛丽中学，2009年圣玛丽中学被国家汉办授予优秀孔子课堂(学院)的称号。2010年初，俄勒冈州通过议案推广汉语，成为美国第一个通过立法推动汉语教学和中国文化进入中小学课堂的州。当天，12家孔子课堂同时揭牌再次创造历史，使全美孔子课堂的数量达264家，此外，美国还有孔子学院74家。
俄勒冈州是多家知名企业所在地，运动品牌巨头耐克公司总部和英特尔研发中心就在波特兰市附近，李宁集团最近也宣布将把北美总部设在波特兰。俄勒冈州州长基茨哈伯说，中国是俄勒冈州最大的出口市场，俄勒冈非常重视发展与中国的关系，其中推广汉语是一个重要途径。他说：“我们有推动汉语教学的历史，从幼儿园贯穿到高中。我们希望俄勒冈人和我们的孩子们能更好地了解中国的人民、他们的文化、他们的社会以及他们的见解。”
中国教育部长袁贵仁致辞指出，语言是文化的载体、交流的工具和沟通的桥梁，孔子学院总部将大力支持俄州的汉语推广活动。他说：“孔子学院总部将全力支持俄州孔子学院总部和孔子课堂的发展，近期将在本土汉语教师培训、派遣中国志愿者教师、提供留学中国奖学金等方面提供重点支持。”
俄勒冈州立大学体系总校长伯恩斯蒂纳说，不仅建在中小学的孔子课堂发展势头迅猛，建在大学内的孔子学院也不断壮大。更重要的是，俄勒冈的大学多与中国有合作项目，俄勒冈与中国的教育合作远远超越了汉语推广的范畴。他说：“俄勒冈州教育体系和中国的联系比这更广泛更深入。今年，有1500多名中国留学生在俄勒冈州立大学系统的7所大学就读，俄州也有一百多名大学生正在中国留学。我们和中国多所大学保持着伙伴关系，互有交流项目，从北京到香港、从昆明到重庆。”
互派留学生和交换学生是俄勒冈和中国一些省市的重点人文交流项目。波特兰-苏州姐妹城市协会会长英惠琳说，她多次访问过中国，也曾带女儿一起在中国居住了几个月，她的女儿非常喜欢中国，感动于中国人民的热情好客。英惠琳说，中国的经历改变了她女儿的生活，中国显然成为她女儿求学和工作的一个首选目的地，而像她女儿一样有美好中国经历的孩子越来越多。她说：“我们两个城市之间有很多文化交流活动，其中最重要的是，我们的学校之间有紧密的合作，互派学生入住当地家庭。我觉得让孩子们互相认识、了解彼此的生活方式、学习彼此的文化、分享彼此的经历非常重要。他们长大以后会更善于互相合作，使世界变得更美好。”